Rund 6.900 Besucher sind am Samstagabend beim „Festival Of Hope“ mit dem US-Prediger und Evangelisten Franklin Graham in der Grugahalle in Essen dabei gewesen. Das hat der Veranstalter, die Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), mitgeteilt.
Einer Presseinformation vom Samstag zufolge war der Andrang bei der Veranstaltung so groß, dass viele Menschen an den Eingängen abgewiesen werden mussten, weil es keine freien Plätze mehr in der Halle gab. Den BGEA-Angaben zufolge unterstützen fast 260 Kirchen aus sieben Konfessionen das „Festival der Hoffnung“, das sich die Verkündigung der biblischen Botschaft von der Hoffnung und der Liebe Gottes zum Ziel gesetzt hatte.
Graham: „Es gibt nur einen Weg zu Gott – Jesus Christus“
„Deine Seele ist mehr wert als der Wert der gesamten Erde. Gott liebt dich und hat dich geschaffen“, erklärte Franklin Graham, Präsident und CEO der Billy Graham Evangelistic Association, vor den fast 7.000 Besuchern in der Grugahalle. Und weiter: „Er hat dir eine Seele und einen Geist gegeben, und er hat ein Vakuum geschaffen, das nur von ihm allein gefüllt werden kann.“ Graham: „Es gibt nicht viele Wege zu Gott, es gibt nur einen, und zwar durch seinen Sohn Jesus Christus. Die Bibel sagt, dass Gott die Welt so sehr geliebt hat, dass jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern ewiges Leben hat.“
Im PRO-Interview hatte Graham erklärt, dass er sich als Prediger zu moralischen Fragen äußern müsse. Als eines der großen Themen der Zeit hat der Evangelist die Abtreibung genannt, und diese als Mord bezeichnet. Für den US-Prediger gelten neben Mord und Lüge auch Abtreibung und sexuelle Beziehungen außerhalb einer Ehe von Frau und Mann als Sünde. Vor der Grugahalle wurde am Samstag gegen die Veranstaltung demonstriert.
Eigenen Angaben zufolge war das „Festival Of Hope“ die größte Veranstaltung dieser Art in der Region, seitdem Franklin Grahams Vater vor drei Jahrzehnten in der Grugahalle gepredigt hatte. Graham hat seit 1989 mehr als 325 Einsätze in 55 Ländern durchgeführt. In der kommenden Woche will er laut der Pressemitteilung in Rom predigen. Graham leitet neben der BGEA auch „Samaritan’s Purse“, das unter anderem durch die Aktion „Weihnachten im Schuhkarton“ einer breiten Öffentlichkeit bekannt ist.
Graham ist der Sohn des früheren Baptistenpredigers Billy Graham, der vor 30 Jahren an gleicher Stelle gepredigt hatte. Billy Graham war 2018 im Alter von 99 Jahren gestorben. Der evangelikale Pastor prägte wie kaum eine andere Persönlichkeit die protestantische Christenheit in den USA und weltweit.
