Interessant ist Beckers Buch immer dann, wenn sie den historischen Kontext beleuchtet, in dem die Ereignisse rund um Jesus stattfanden. So macht sie anfangs etwa deutlich, welches Bild die Israeliten zu jener Zeit von einem König hatten und wie ihre Sehnsucht nach einer Königsherrschaft aussah. In Bezug auf Jesus – einen zum Tode verurteilten Verbrecher am Kreuz – endete diese bekanntermaßen für die meisten Juden dann in großer Enttäuschung.
Das Volk Israel hatte seit dem Babylonischen Exil im 6. Jahrhundert v. Chr. dauernde Fremdherrschaft erfahren. Die Sehnsucht nach einer Rückkehr zu einer Königsherrschaft wie unter David vom Anbruch des 1. Jahrtausends v. Chr. war immer noch virulent. „Die Überzeugung, dass Gott selbst König war und alle Macht innehatte, spannte zugleich einen transzendenten Erwartungshorizont“, schreibt Becker. Jede Ausübung irdischer Macht und Herrschaft – vor Ort oder von Rom aus – sei letztlich in eine mehr oder weniger sichtbare Form der Gottesherrschaft (Theokratie) eingebunden. Es herrschte eine Hoffnung auf ein jüdisches Königtum vor, die später von den Pharisäern geteilt wurde, die man als „davidischen Messianismus“ bezeichnen kann.
Der Geschichtsschreiber Flavius Josephus berichtet von vielen charismatischen oder prophetenähnlichen Gestalten, die im ersten Drittel des 1. Jahrhunderts die römische Fremdherrschaft in Palästina (oft gewaltsam) abschütteln und dem Königtum Gottes aktiv zur Durchsetzung verhelfen wollten. Jesus von Nazareth allerdings findet bei Josephus nur beiläufig Erwähnung. Hinweise auf Jesus in den frühesten römischen Quellen gibt es allenfalls bei Plinius, Tacitus und Sueton, schreibt Becker. „Weitere zeitgenössische jüdische Quellen zum Leben Jesu, die von historischem Wert sein könnten, existieren nicht.“
Genau das führt dann auch zur ersten Enttäuschung bei der Lektüre dieser „historischen Biographie“. Denn wer möglichst viele außerbiblische Berichte oder wissenschaftliche Indizien für oder gegen die biblischen Berichte erwartet hat, findet hier nur wenige. Becker stützt sich weitestgehend auf die vier Evangelien Matthäus, Markus, Lukas und Johannes. Diese kämen nun einmal der historischen Jesusgestalt „so nahe wie sonst keine anderen Schrift“, konstatiert Becker. Aber gibt es denn nicht etwa astronomische Hinweise, die biblische Berichte stützen könnten, geologische Untersuchungen, die beispielsweise den Bericht vom Erdbeben zum Todeszeitpunkt Jesu erhärten oder nicht? Die Frage steht im Raum: Warum sollte man eine Biografie Jesu lesen, wenn es doch die Bibel gibt?
Die Theologin schildert das Leben Jesu sowie seine Kindheit und Jugend sehr anschaulich. Jesus wuchs im galiläischen Nazareth auf, das ziemlich unbedeutend war. „Sein Leben ging in Teilen den gewöhnlichen Gang eines jüdischen Handwerkersohns.“ Es mag einen Steinbruch und Kalkabbau sowie Werkstätten zur Herstellung von Steingefäßen oder Glasverarbeitung in Nazareth gegeben haben, und es dürften dort etwa 500 Menschen gelebt haben.
Welche Sprachen sprach Jesus, was aß er, wie sah er aus?
Die Geburt Jesu fiel offenbar in die letzte Zeit der Herrschaft Herodes’ des Großen, wird also auf spätestens 4 v. Chr. angesetzt. Die Volkszählung (census unter Quirinius) fand allerdings erst 6 n. Chr. statt, hier müsse der biblische Bericht also offenbar irren, so Becker. „Über die Eltern bzw. die Familie Jesu ist auf den ersten Blick wenig bekannt.“ Überhaupt ist laut Becker dann eben leider doch sehr viel „unbekannt“, „unsicher“ oder „umstritten“. Vieles bleibt Spekulation. Wie etwa alles zur Familie Jesu: „Es liegt die Vermutung nahe, dass (Jesu Vater) Joseph bereits vor Beginn des Wirkens Jesu starb.“ Allerdings ist es oft der historische Kontext, der dem Leser das Leben zu jener Zeit vor Augen führt. Zum Beispiel wenn Becker erklärt: „Die knapp 140 Kilometer lange Strecke von Nazareth nach Jerusalem bedeutete etwa einen Fußweg von 30 Stunden, der kaum ohne Übernachtung zurückgelegt werden konnte.“ Eine Reise, die die Familie wahrscheinlich regelmäßig, zumindest zu den hohen Festen, unternahm. Oder, was heute kaum noch bewusst ist: Der Jerusalemer Tempel war für die Bedeutung des Landes in der gesamten Mittelmeerwelt damals prägend, ein Weltwunder seiner Zeit, das erst kurz vor Jesu Tod fertiggestellt worden war.
Jesus hatte offensichtlich vier Brüder (Jakobus, Joses, Judas und Simon) und war „Handwerker“ (Griechisch „tekton“). Das könnte Zimmermann gewesen sein, aber auch ein Bauhandwerker oder Maurer. Interessant: Historische Schätzungen gehen für die griechisch-römische Welt davon aus, dass die antiken Gesellschaften nur etwa zu drei bis sieben Prozent aus Handwerkern bestanden. Und: „Möglicherweise haben Jesus und sein Vater phasenweise beim Tempelausbau in Jerusalem mitgearbeitet.“ Auch wenn es Hinweise auf die üblichen Boote gab, war Jesus in Galiläa meist zu Fuß unterwegs, und die Region war „von seiner Größe her gut zu Fuß zu durchqueren – sie erstreckte sich über etwa 55 Kilometer von Nord nach Süd und 40 Kilometer in der Breite.“ Immer wieder musste er dabei wohl Zollstationen passieren. „Hier wurden Waren- und Durchgangszölle erhoben.“
Welche Sprachen sprach Jesus? Auch das ist Spekulation, allerdings kann man sagen: In der ausgehenden Periode des Judentums des Zweiten Tempels war das römische Palästina mindestens viersprachig: Aramäisch, Hebräisch, Griechisch und Latein existierten nebeneinander.
Latein spielte in der Lebenswelt Jesu als Sprache für militärische oder rechtliche Angelegenheiten eine Rolle, so Becker. Latein war sonst im Lebensalltag Jesu aber kaum relevant. Ob Jesus alle drei restlichen Sprachen gleich gut sprach, ist nicht bekannt.
Auch auf die äußerliche Erscheinung Jesu geht Becker ein. „Dass Jesus während seines öffentlichen Wirkens ein auffallendes weißes Gewand getragen hätte, wie es für griechische Philosophen, die qumran-essenische Gemeinschaft oder am siebten Tag der Woche auch für die Gruppe der Therapeuten nahe dem ägyptischen Alexandria typisch war, ist nicht überliefert.“ Jesus fiel in Sachen Kleidung jedenfalls offenbar nicht besonders auf. „Der Kleidung für jüdische Männer im frühkaiserzeitlichen Palästina entsprechend wird auch Jesus ein Unterkleid (Chiton) und darüber liegend ein Obergewand getragen haben.“ Auch auf die Sandalen, die damals üblich und wohl auch für Jesus Standard waren, geht Becker näher ein. Die Frage, was Jesus für gewöhnlich gegessen hat, behandelt die Theologin in einem eigenen Kapitel, das sich als interessanter herausstellt, als man es erwartet hätte.
» „Die Hütte“ Teil zwei: Gott im Todestrakt
» Unerschütterlich: Wie der Glaube im dunkelsten Versteck siegte
Eve-Marie Becker ist keine Historikerin, sondern Professorin für Neues Testament an der Universität Münster. Nach dem Studium der Evangelischen Theologie in Marburg und Erlangen wurde sie an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg promoviert und habilitiert. Sie forschte und lehrte von 2006 bis 2018 in Dänemark, den USA und Israel.
Eine historische Betrachtung muss immer eine diesseitige sein. Wunder können per definitionem nicht historisch erklärt, sondern allenfalls geglaubt werden. Becker behandelt das Thema daher kaum. Meistens bleibt ihr nicht mehr übrig, als Wahrscheinlichkeiten für biblische Aussagen abzuschätzen. „Dass Jesu Eltern zudem mit der priesterlichen Familie Johannes des Täufers in Jerusalem in einem verwandtschaftlichen Verhältnis standen, was wiederum Lukas glauben machen möchte, ist historisch nicht unwahrscheinlich.“ Dass Jesus am achten Tag beschnitten wurde: ziemlich wahrscheinlich. Das Speisungswunder hingegen: „legendarisch überhöht“.
Im Großen und Ganzen hält sich Becker nah an den vier Evangelien. Dennoch hilft das Buch mit seiner nüchternen Art, Jesus einmal aus einer gewissen neutralen und unideologischen Perspektive zu betrachten. Am Ende wird deutlich: Mit der historischen Glaubwürdigkeit der vier Evangelien, die von Jesus berichten, scheint es so schlecht nicht bestellt zu sein.
Eve-Marie Becker: „Jesus von Nazareth. Eine historische Biographie“, Verlag Klett-Cotta, 368 Seiten, 28 Euro.