Religionsfreiheit sei weit mehr als ein Sonderrecht für Kirchen und Religionsgemeinschaften. Sie schütze jeden Menschen darin, zu glauben, seinen Glauben zu wechseln oder ihn abzulehnen. Der Menschenrechtsaktivist und ehemalige Vorsitzende der Weltweiten Evangelischen Allianz (WEA), Thomas Schirrmacher, sieht darin eine zentrale Voraussetzung für ein friedliches Zusammenleben.
„Wo Religionsfreiheit anerkannt wird, ist der Frieden massiv gestärkt“, sagte der Präsident des Internationalen Instituts für Religionsfreiheit (IIRF) im Interview mit der „Welt“. Staaten, die dieses Grundrecht schützen, ermöglichten Glaubensgemeinschaften, ihre Unterschiede argumentativ statt gewaltsam auszutragen. Toleranz verhindere zudem, dass religiöse Gruppen in Widerstand und Radikalisierung gedrängt würden.
Zwang erzeugt keine Glaubensbindung
Nach Schirrmachers Einschätzung gilt etwa die Hälfte aller Staaten als grundsätzlich frei. In der anderen Hälfte lebe jedoch die Mehrheit der Weltbevölkerung. Besonders gravierend sei die Lage dort, wo Menschen wegen ihres Glaubens, eines Religionswechsels oder öffentlicher Kritik verfolgt werden.
Der Menschenrechtler verweist auf Gewalt im Herzen Afrikas. Dort seien innerhalb eines Jahres fast 6.000 Christen getötet worden, die nicht an kriegerischen Auseinandersetzungen beteiligt gewesen seien. Auch Tausende Muslime seien extremistischen Gruppen zum Opfer gefallen. Christliche Minderheiten seien häufig besonders gefährdet, weil sie weniger Möglichkeiten zur militanten Gegenwehr hätten.
Religiöser Zwang bewahre einen Glauben nicht, sondern beschädige ihn, argumentiert Schirrmacher außerdem. Wer Überzeugungen mit Gewalt oder Drohungen absichere, erzeuge äußerliche Anpassung, aber keine echte Glaubensbindung. Religionsfreiheit sei deshalb auch eine „Respektsbekundung“ vor dem Gewissen und der innersten Überzeugung jedes Menschen.