Willingens Bürgermeister Thomas Trachte begrüßte die Besucher bei der Auftaktveranstaltung am Ostermontag. Es sei eine Auszeichnung, dass die Organisatoren die Gemeinde Willingen als neuen Veranstaltungsort ausgewählt hätten. In einem Podiumsgespräch erörterte Trachte mit dem Mitglied der hessischen Landesregierung und Chef der Hessischen Staatskanzlei (Wiesbaden), Stefan Grüttner, was beide persönlich für "wesentlich" erachten. Eine Orientierung zu haben und immer von der Sinnhaftigkeit des Tuns überzeugt zu sein, sei wesentlich für sein persönliches Leben, so Trachte auf der Veranstaltung.
Was für mich wesentlich ist
Die Prälatin der Evangelischen Kirche von Kurhessen-Waldeck, Roswitha Alterhoff (Kassel), zeigte sich erfreut darüber, dass in Willingen "Christen zu Gast bei Christen" seien. "Wir müssen dem einen Auftrag treu bleiben: die Sache Jesu Christi weiterbringen", ermutigte sie die Zuhörer. Christoph Waffenschmidt, Vorstandsvorsitzender des Hilfswerkes "World Vision" (Friedrichsdorf/Oberursel), machte auf die Ungerechtigkeit in der Dritten Welt aufmerksam. Für ihn sei es wesentlich, dass Christen sich für eine gerechtere Welt engagierten.
Hartmut Steeb, Vorsitzender von "Spring" und Generalsekretär der Deutschen Evangelischen Allianz, wünschte allen Besuchern einen "Blickwechsel" – weg von den Problemen des Alltags hin zu Gott, bei dem "alles möglich" sei. Ostern sei hierfür das beste Beispiel: Selbst der Tod habe dank Jesus Christus keine Macht mehr.
Steeb äußerte sich zufrieden über den zehnprozentigen Zuwachs bei den Dauerteilnehmern des Festivals: "Damit entwickelt sich Willingen zum Besuchermagnet." Dieses Signal sei eine "großartige Bestätigung für die Verlegung von Ruhpolding nach Willingen", so Steeb.
An der Veranstaltung nahm zudem die Sängerin Judy Bailey teil, die den Zuhörern ein eigens für das Festival komponiertes Lied präsentierte: "Lebe wesentlich". Mitwirkende war auch die Gruppe "Gangs4God" aus den Philippinen. "Spring" findet in diesem Jahr zum zwölften Mal statt und wird von 450 ehrenamtlichen Helfern ermöglicht.
